옆에서 자던 가족이 갑자기 시끄러운 소리에 깼다고 말할 때, 본인은 전혀 기억이 없다면 의심해볼 만한 증상이 있어요. 바로 수면 중 이갈이예요. 이를 가는 행동은 생각보다 많은 사람들이 경험하고 있지만, 정작 본인은 자는 동안 일어나는 일이기 때문에 인지하지 못하는 경우가 많아요. 오늘은 자는 동안 이를 가는 이유와 당사자가 모르는 특징, 그리고 치료법 및 보험 적용 여부까지 모두 정리해볼게요.
이갈이는 의학적으로 ‘이악물기 증후군’ 또는 ‘수면 이갈이’로 분류돼요
이를 가는 행위는 단순한 습관이 아니라 수면 브룩시즘(Bruxism)이라는 의학적 질환이에요. 주로 깊은 수면이 아닌 얕은 수면 상태에서 턱 근육이 강하게 수축하면서 발생하고, 치아가 서로 마찰을 일으키며 소리가 나게 돼요.
이 증상은 낮에도 무의식적으로 이를 악무는 주간 브룩시즘과 구분되며, 대부분은 자는 동안 발생하기 때문에 본인이 자각하지 못해요.
이갈이 자체는 생명을 위협하는 증상은 아니지만, 치아 마모, 턱관절 장애, 수면의 질 저하, 두통 등 다양한 후유증을 유발할 수 있어요.
왜 자는 동안 이를 갈게 되는 걸까?
이갈이의 원인은 명확하게 하나로 정해진 것이 아니에요. 다양한 요인이 복합적으로 작용해요.
- 스트레스 및 불안: 심리적 긴장감이 근육을 무의식적으로 긴장시킴
- 수면 장애: 수면 무호흡증이나 불면증과 동반되기도 함
- 치열 불균형: 위아래 치아가 잘 맞지 않는 경우
- 카페인, 알코올, 흡연: 신경 자극으로 인해 악물기 유발
- 유전적 요인: 가족 중 이갈이 경험자가 있는 경우
특히 스트레스가 많은 직장인, 학생, 시험 준비생 등은 이갈이 증상을 더 많이 호소하는 편이에요.
이갈이 당사자가 모르는 대표적인 특징
대부분의 사람은 본인이 이갈이를 하고 있다는 사실을 주변 사람의 지적이나 병원 진단을 통해서만 알게 돼요. 다음 특징들이 있다면 수면 중 이갈이를 의심해볼 수 있어요.
- 자고 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 아픔
- 이유 없는 두통이나 광대 부위 압통
- 치아가 평평해졌거나, 치아 마모가 보임
- 치아 균열, 이가 깨진 적이 있음
- 자다가 깼을 때 입이 꽉 다물어져 있음
- 잠든 직후 가족이 이상한 소리를 들음 (스윽슥, 드르륵 등)
이런 증상들이 반복된다면, 본인도 모르는 사이에 잠버릇으로 이를 가는 행동을 하고 있을 가능성이 높아요.
이갈이가 반복되면 나타나는 건강 문제
초기에는 단순히 소음이나 턱 통증 정도지만, 오래 지속되면 다음과 같은 건강 문제로 이어질 수 있어요.
- 치아 마모 및 민감성 증가: 시린 이, 충치 발생 가능성 높아짐
- 턱관절 장애: 입 벌릴 때 딸깍 소리, 통증, 입 벌리기 어려움
- 두통, 목 통증: 교근(씹는 근육) 과도 긴장으로 인한 통증
- 불면증: 이갈이 자체가 깊은 수면을 방해
- 치아 파절: 심할 경우 이가 깨지거나 보철물 손상
특히 임플란트나 크라운, 교정 치료 중인 사람이라면 이갈이로 인해 치료 효과가 저하될 수 있어요.
정확한 진단은 어떻게 받을 수 있을까?
이갈이 진단은 치과 또는 이비인후과에서 문진과 구강검사로 진행돼요. 아래 항목을 기준으로 진단하게 돼요.
- 치아 마모 정도
- 턱관절 통증 여부
- 근육 압통(광대, 귀 주변)
- 보철물 파손 이력
- 수면 중 소리 여부(가족 진술)
보다 정밀하게 확인하려면 수면다원검사를 통해 뇌파, 근전도, 이갈이 소리 등을 동시에 측정할 수 있어요. 이 검사도 의료기관에 따라 건강보험이 적용될 수 있어요.
치료는 어떻게 진행되고 보험 적용은 되나?
이갈이 치료는 비수술적 접근부터 시작돼요. 주요 치료 방법은 다음과 같아요.
1. 마우스피스(나이트가드)
- 치과에서 맞춤 제작
- 자기 전 착용해 치아 마모 방지
- 급여 비적용, 가격은 10만~30만원 선
최근 일부 지자체는 건강보험공단과 협력해 일부 지원 프로그램을 운영 중이기도 해요.
2. 스트레스 조절 치료
- 수면위생 개선
- 심리상담, 불안장애 치료
- 수면제, 항불안제는 필요시 단기간 사용
3. 보톡스 치료
- 씹는 근육에 보톡스를 주사해 근육 수축 감소
- 비급여 항목, 1회 약 20만~40만원 수준
4. 교정치료
- 치아 배열 불균형이 원인일 경우 치과 교정으로 해결
- 부분 교정만으로도 개선 가능
자가진단 체크리스트
아래 문항 중 3개 이상 해당되면 이갈이를 의심하고 병원 진료를 고려해보세요.
- 자고 일어나면 턱이나 광대가 아프다
- 아무 이유 없이 치아가 시리거나 깨졌다
- 가족이 내 수면 중 이상한 소리를 들은 적 있다
- 이가 평평해진 느낌이 들거나 모양이 변했다
- 편두통이나 목 통증이 자주 있다
정확한 진단은 전문의의 진찰을 통해 받아야 하며, 간단한 구강검사로도 확인할 수 있어요.
마무리 정리
수면 중 이를 가는 증상은 단순한 습관이 아니라 브룩시즘이라는 의학적 질환이에요. 당사자는 대부분 자각하지 못하기 때문에, 가족이나 주변인의 지적, 구강 상태의 변화로 파악하게 돼요.
조기에 진단하고 마우스피스 착용, 스트레스 관리, 정기 치과 진료를 병행하면 충분히 관리 가능한 증상이니, 증상이 의심되면 가까운 치과 전문의를 통해 진료를 받아보세요.